顶管施工的基本原理是:将基坑的两个竖井在地面上开挖，然后从工作位置顶起，将主顶之间的插座或推杆机械顶起后接力，促使工会的工作保持通过口，整个土体接受预留口，然后在接受预留口后，形成管道施工。
目前顶管施工中常用的施工方法有明挖人工顶管和封闭机械顶管，其中机械顶管常用的施工方法有泥水平衡法和土压力平衡法。顶管施工中常用的管道有混凝土管、钢管和玻璃砂管。
目前常用的顶管施工方法是泥水平衡顶管施工法。其施工原理是:利用导向头的翻刀功能将土、砂、石粉碎，将水注入一根钢管内混合成泥浆，再由另一根钢管吸出泥浆，将泥浆放入离心机中进行离心脱水，然后将干土卸至弃土处运至斗车，分离出的水返回储水箱反复循环使用。施工中使用的主要设备是信息化、全自动泥水平衡顶管掘进机。
